Åbos invånarantal översteg 200 000 invånare i augusti 2023 och staden bara fortsätter att växa. Mellan åren 2024 och 2040 förväntas invånarantalet stiga med 40 000 – 59 000 invånare, eller 2 500 – 3 500 invånare per år. Det är väldigt mycket, och tillväxten slutar knappast där heller. Dessutom går 16 år fort, och stadsplanering måste kunnas göras även på längre sikt.

Antalet nyfödda i Åbo har redan i flera år varit mindre än antalet döda, och invånartillväxten kommer till hälften från andra ställen runtom Finland, och till hälften från andra länder. Det finns givetvis diverse orsaker för dessa grupper att flytta till (och stanna i!) Åbo. Från utlandet flyttar man exempelvis huvudsakligen för jobb eller studier, och de som söker internationellt skydd är klart färre. För tillfället har ca 15 % av åboborna annat modersmål än finska eller svenska, och deras andel kommer att växa markant: uppskattningsvis nästan 25 % av åboborna har utländsk bakgrund år 2040. Det är klart att man måste beakta denna utveckling i stadens servicestruktur på ett helt annat sätt än under de senaste decennierna. Lyckad integration gynnar våra nya invånare, och med tanke på den demografiska utvecklingen i Åbo och egentligen i hela Finland är det absolut nödvändigt.

Man måste naturligtvis tänka på Åbos dragkraft även när staden växer. Åbo har bland annat en helt unik historia och skärgård, och grönområden och andra fritidsområden samt välfungerande kollektivtrafik är några av de viktigaste grejerna i vår stad! Att bygga högt, ibland även tätt, hjälper att bevara våra parker och andra grönområden, och våra kvarvarande trähus (bland annat i Port Arthur, samt på Österbladska tomten nära torget) berättar om vår stads unika historia och förskönar stadsbilden. Gatorna i stadskärnan blir inte heller bredare, fast invånarantalet växer kraftigt. Detta lägger mera tryck på trafiken, och kollektiv- samt lätta trafikens roller blir än viktigare. Jag tror även att spårvägstrafiken kommer att vara kollektivtrafikens byggsten och centralt för stadsutvecklingen i riktning mot Kuppis och Österås.

Man måste våga att satsa på tillväxt så att Åbo är framgångsrik även i fortsättningen. Den växande staden kräver modigt beslutsfattande: att bygga högt, grönområden, fungerande kollektivtrafik, internationalitet samt fortsatt attraktivitet att både flytta till och bli kvar här. Det är ofta lätt att motsätta sig till olika ting (och ibland även helt nödvändigt), men att kontinuerligt motsätta sig leder inte till någon utveckling.

Tillägsläsning om ämnet:
Turun Sanomat 8.1.2024 Puheenvuoro Timo Aro: Turun seudun kasvu perustuu kolmeen suureen trendiin
Turun Sanomat 4.10.2024 Pääkirjoitus: Turulla kovat kasvuodotukset, mutta kasvua on osattava hallita
Turun Sanomat 6.9.2024 Pääkirjoitus: Kasvu vaatii hyviä liikenneyhteyksiä myös Turun seudulla